● 序 ●

    对任何一种文化现象作史的追溯，都必须在这一文化领域中走出一个又一个迷宫。在中国古代小说这片园地里，易入难出的迷宫实在不少，因而，治中国古代小说史也实在是一件困难的事情。

    本世纪二三十年代，鲁迅、胡适、孙楷第、郑振铎、阿英等前辈以其开创性的工作，使中国小说史的研究有了一个流光溢彩的开端。七十余年来，几代敏感而富于创见的学者经过辛勤耕耘，也做出了引人瞩目的成绩。但是，由于种种原因，时至今日，我们对古代小说的认识，就整体而言，基本上没有超出鲁迅《中国小说史略》的层面，仍然停留在一个粗线条的把握上。这期间，虽然不断有新材料被发现，但仍无法使研究者摆脱资料贫乏的困扰；虽然也有不少新的研究方法被运用，但很多重要问题仍处于众说纷纭、莫衷一是的状态。同时，很多人对有关中国古代小说的种种观念还存在这样那样的误解。这一切，都影响着小说史研究的进展。

    我们认为，中国古代小说最基本的特点，在于它具有文言小说和白话小说两种不可混淆的涵义并由此分为两个相对独立的系统。文言小说，起源于先秦时期稗官的杂记，是对流行于街头巷尾的小知小道的简短的记录，实际上是一种随笔文学。在中世纪，这种随笔因为对虚无飘渺的神仙鬼怪和人间爱情悲欢的述写而获得长足的进步，形成志怪和传奇两个在题材和写法上都具有特色的分支，其作者和读者主要都是那些高雅文人。通俗小说，则起源于唐宋时期说话人的话本，是对说话人口中丰富多彩的故事的记录和再加工。明清时期，由于大量天才文人的的积极参与而获得巨大的发展，形成了历史演义、英雄传奇、神魔小说、人情小说等多种流派，它们面对的，则是广大的平民百姓。尽管我们并不否认这两类小说之间的影响与交流，但我们可以认定，它们属于两种不同的文体，有着迥异的渊源、观念和演变轨迹。所以，在本书中，我们分出上下编，对这两种自成体系的小说分而论之，以使读者对中国古代小说的渊源与演变能有一个相对接近实际情形的比较清晰的认识。

    中国古代小说，无论是文言小说，还是通俗小说，都源远流长。其作品极富，作者极多，流派纷繁，水平参差。本书不求树异建奇，浮光耀目，而以朴素平实，梳理源流为鹄的，力图在现有的材料和研究成果的基础上，对中国古代小说演变的脉络作一切实地把握。同时，我们热切地期有更多的新材料被发掘整理出来，更多的新方法被恰当运用，更多的有才华的学者参与其中，使中国小说史的研究不断地超越前辈，突破藩篱，走向新的天地。

著者 一九九一年十月于京华

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