王元化（1920～2008），生于湖北武昌，祖藉湖北江陵，著名学者、文学评论家、现代作家，曾用笔名洛蚀文、方典、函雨等。

　　1920年11月30日，王元化出生于湖北武昌一个信仰基督教的知识分子家庭。一岁时母亲带着他来到父亲任职的清华大学团聚。童年都在清华南院度过，住在南院12号。当时清华国学四导师除梁启超外均居此处，“独立之精神，自由之思想”在潜移默化中影响了王元化的一生。

　　1935年，王元化参加了“一二九”学生运动，1936年参加中华民族解放先锋队。抗战爆发后，辗转天津、青岛流亡到上海。1938年，加入中国共产党，在江苏省委的文委领导下工作。曾在上海戏剧交谊社工作。后在上海《文艺通讯》负责组织工作。1940年至1941年参加编辑《奔流》和《奔流新辑》。1942年任上海地下党文委。1945年负责编辑《时代日报》副刊《热风》。同年下半年至1946年下半年，负责编辑《联合晚报》副刊《夕拾》。此后在北京铁道学院任中文讲师，在上海负责编辑《展望》杂志。1949年初《展望》被反动派查封，后又负责编辑《地下文萃》。

　　解放后50年代初曾任震旦大学、复旦大学兼职教授，中国作家协会上海分会党组成员，上海文艺工作委员会文学处处长，上海新文艺出版社副社长等职。1955年受到胡风案牵连，至1981年始平反昭雪。后历任国务院学位委员会第一、二届学科评议组成员，上海市委宣传部部长，华东师范大学教授、博士生导师，中国作家协会和上海分会会员，并兼任中国大百科全书出版社上海分社（筹备组）领导小组成员，杭州大学名誉教授，中国作家协会顾问，上海社会科学院学术委员会委员、文学研究所特约研究员，中国《文心雕龙》学会名誉会长，中国文艺理论学会名誉会长等职。

　　王元化早年深受进步文学家，尤其是鲁迅的影响，三十年代就开始了文学生涯。起先从事创作，大部分作品收入小说散文集《脚踪》中。后转向以写作评论文章为主。1939年发表了《鲁迅与尼采》。1941年写了《民族的健康与文学的病态》，遭到反动势力的围攻，在“孤岛”文艺界引发了一场论战。这一时期的论文结集为《文艺漫谈》（1945）等。解放后，于50年代初，写了一系列短评，提倡文艺真实地反映生活，表现理想，反对形式主义和假大空的浮夸作风。又对一些所喜爱的外国作家如果戈里、别林斯基、车尔尼雪夫斯基、契诃夫等作了深入的评介，并批驳了当时否定罗曼·罗兰《约翰·克利斯朵夫》的论调，1952年出版论文集，题名《向着真实》，作为从1939到1954这一历史阶段所写论文的选集。此书于1982年重版时，作者在后记中坦诚地剖析了自己：“我不愿掩饰自己的幼稚和偏颇。早期我也走过弯路。一九三七年，我开始文艺理论习作，我只有青年人的革命热情，却不能识别教条主义的危害。”“四十年代开始，我企图摆脱教条主义束缚，按照恩格斯的现实主义理论去探讨文艺现象。尽管在写作过程中领受了不少甘苦，但我的进展不大。从五十年代初期所写的一些文章中，明眼的读者还可以看到，……我还未能摆脱当时左的思潮的浸染。它在我身上的主要表现就是一种偏激情绪。在这种情绪支配下，往往只求气胜，而不以理胜。”

　　1955年以后，王元化在长期困厄的境遇中，潜心书海，研读了马克思主义经典著作和西方哲学著作，做了大量笔记。还撰写了长篇论文《论莎士比亚四大悲剧》，此稿于“文革”中被毁。他同妻子张可一起翻译了国外莎士比亚评论达50万言，后编成《莎士比亚研究》出版。在上海作协文学研究所工作期间，又致力于《文心雕龙》的研究，《文心雕龙创作论》的初稿就在此时写成，为郭绍虞所推重。《文心雕龙创作论》是十年动乱结束后，我国文艺理论学界和古典文学研究界影响最大的重要著作之一。这部专著既对 《文心雕龙》全书的理论体系作了严肃精湛的思辨分析，同时又第一次将这部古典名著所包含的思想和观念，上升到与西方文艺理论交流对话的层面。《文心雕龙创作》一书，曾获全国首届（1979－1989）比较文学图书评奖荣誉奖。新一版易名为《文心雕龙讲疏》（上海古籍出版社，1992），作者又增添四篇新论。

　　“文革”以后，王元化在繁忙的行政事务之中仍笔耕不辍，1983年出版了论文集《文学沉思录》。《文学沉思录》一书收入了他在1979到1982年所写的大部分文字，是新时期最富创发力的重要理论成果。他旗帜鲜明地抨击文艺理论中以引证代替论证的反科学倾向，以马克思主义为指导，从哲学的高度，对若干重大的理论问题进行了系统的探究，提出了富有独创性的见解，引起了很大的反响。书中涉及诸如形象思维、真实性、人性问题等，作者显示了长期思考之后，以强大的思辩力量发而为深刻的识见。其中如“文艺学综合研究法”、“风格学”、“知性方法”等，则属于作者开拓的新论域。尤其是其中《论知论分析方法》一文，是作者长期研读黑格尔《小逻辑》，厚积薄发的结晶。作者疏理了从黑格尔到马克思的一条思想方法线索，清理出一个由三范畴认识论（普遍、特殊、个别）抽象上升到具体的辨证思维系统。《文学沉思录》被誉为新时期思想解放运动的重要代表作之一。曾获上海市优秀著作一等奖（1985）。

　　90年代后王元化更为关注文艺学、哲学思潮的思想基础和文化传统，这就是《传统与反传统》（1990）、《清园夜读》（1993）、《清园近思录》 （1998）等一系列论著。《从理想主义到经验主义书后》、《无梦楼随笔序》等文，是反思现代思想的最早文章，作者十分敏锐地抉发知识人思想与命运的痛苦根源，引发了当代思想界的反思活动。

　　除上述几个领域之外，王元化在翻译上亦有作品，如《文学风格论》（1982）、《太平天国革命亲历记》（1996，与父亲王维舟合译）、《莎剧解读》 （1998，与夫人张可合译）。

　　在海内外学术交流活动中，王元化曾多次应邀赴日本、美国、瑞典、芬兰、黑西哥等国访问讲学、参加会议，享有很高的国际声誉。也曾多次在上海图书馆等邀请海外学者作学术报告，举办座谈会；在国内多次主持、举办学术会议；组织大型学术研究项目《古文字访林》和主编《学术集林》丛刊等， 是当代学术交流和学术活动的重要媒介人物和组织人物。

　　1996年，王元化与巴金老人一道，被评为上海市文艺艺术杰出贡献奖。1998年，他的论文集《思辨随笔》，被评为国家图书奖。2001年，法国的大师级哲学家德里达来中国讲学时，王元化作为大师级学者，受邀与德里达进行了精彩的哲学对话。

　　2002年10月，王元化被检查出前列腺癌，开始推谢一切社会活动；后来又患眼疾，右眼视力完全丧失，写作只能以口授、他人笔录方式进行。2004年12月14日上海美术馆展出了王元化的51幅书法作品。2006年获上海市哲学社会科学学术贡献奖。2007年下半年被医院确诊为肺癌。2008年5月9日22时40分，王元化在瑞金医院去世，享年88岁。