兔年说兔
辞旧迎新，虎去兔来，今年是农历兔年，还未正式进入兔年，街头商铺已到处是各种兔子的形象，关于兔子的趣闻和典故也成了报刊热议的话题，可爱的小兔子正蹦蹦跳跳向我们走来。
“兔”，是动物兔的象形字。汉代许慎《说文解字》解释说：“兔，兽名，像距后其尾形。”其甲骨文、篆文描画的正是“兔”的长耳短尾的形象。由“兔”字派生出的汉字不多，但很有特点。例如，“逸”就是一个会意字。兔子跑得快称为“逸”。《说文解字》等书认为“逸”字表示兔子“善逃”。这表明，兔子是当之无愧的长跑冠军。于是又有“奔逸”、“逃逸”、“逸失”、“游逸”、“隐逸”、“安逸”、“逸闻”、“超逸”等语汇。“冤”字则是替善良的兔子“鸣冤叫屈”的标志。《说文解字》解释说：“冤，屈也。”意为兔子在网罗栅栏之下，不能逃脱，只有屈从，不能舒展。引申为冤屈。于是有“冤枉”、“不白之冤”、“鸣冤”、“申冤”等一系列词语。而兔子居有冤之首。可见可爱的兔子最值得人们同情。
兔属兔形目、哺乳纲科，由食虫动物演化而来。兔分为家兔和野兔两种，家兔是由野兔驯化成的。野兔最早出现距今约6000万年前，经过原兔类、始祖兔，到距今300万年出现近代兔。目前，世界上兔科有9类约50种。我国有草兔、东北兔、华南兔、灰尾兔、云南兔、塔里木兔、海南兔、雪兔等9种。其中分布最广的是草兔，也称蒙古兔。兔是群居动物，一窝一般有十几只到几十只不等，然而到了繁殖期，就“夫妻双双把家还”，过起小家庭日子了。兔子耳长，听觉灵敏，嗅觉敏锐，在夜间百米之内的敌人的任何动静都休想瞒过它。它能嗅出其他动物留下的任何味道以及在什么时候留下的。兔子用它的嗅觉来分辨它的配偶儿女等。兔子眼大，但视力不强，是个典型的近视眼。为了逃命，兔子有长而发达的后肢，尤其野兔，奔跑速度非常快，每小时达七十到八十公里，跳跃能力极强，有时连虎豹也奈何它不得。兔子还是“深挖洞、广积粮”的高手，中国有成语曰：“兔子不吃窝边草”，“兔子尾巴长不了”，其实那都是为了不曝露目标，保护自己。兔子大多居住在开阔的多草地区，也有栖息在树林中，以青草、野菜、嫩叶为食。兔繁殖力非常强，穴兔以多产而著称，每窝产仔至6只，一只雌兔有时一年可产6窝幼兔。
兔子在我国有着悠久的文化历史。《诗•召南•兔置》中说：“肃肃兔罝，椓之丁丁。”意思是说，装好张张捕兔网，敲打木桩响丁当。可见在先秦或更早以前就有兔子的文字记录了。兔子在十二生肖中位列第四，因与十二地支“卯”配属，故称为卯兔。卯时为清晨5时至7时，乃一天的开始，象征着光明和希望。这一时辰对人们的生活至关重要，而人们将兔子和卯时联系在一起，足见大家对兔子的喜爱和重视。
在民间流传着许多与兔子相关的神话和故事，如“玉兔捣药”，据《淮南子》记载，嫦娥在升天成仙时，怀中抱着一只雪白的兔子，名为玉兔，它随主人到了广寒宫后，也羽化成仙，有了灵性。《汉乐府•董逃行》中说，在月亮之上，有一只洁白如玉的兔子，它拿着玉杵跪地捣药，制成蛤蟆丸，服用此药丸后可以长生不老。
在现代汉语词典里有许多与兔子相关的成语典故，并且形象鲜明、韵味绵长。“白兔赤乌”，是说古代神话传说中，白兔代表月亮，赤乌代表太阳，二者合在一起，多借指时间。人们还用“乌飞兔走”来形容时光飞逝，日月如梭。“乌”即“金乌”，借指太阳，因传说太阳中有十三只金乌；“兔”则是“玉兔”，指月亮。可见兔子的身份很高贵。“守株待兔”，说的是一只兔子不小心撞死在树桩上，被一个农户拾到，于是他放下锄头，每天都守在那里，希望能再拾到兔子。古人借这个典故告诫人们，不要墨守成规、不知变通，妄想不劳而获、坐享其成是不行的。从中也可以看到兔子的粗心大意之处。“狐死兔泣”，是说狐狸死了兔子悲伤，比喻因同类的死亡而感到痛心悲伤。由此可见，兔子也很重情。“狡兔三窟”，是说狡猾的兔子会准备好几个藏身的窝，这又说明兔子是很聪明的。《韩非子•五蠹》载：“兔走触株。”意思是说，有一只兔子在奔跑时撞在了一棵树上。有关兔的成语典故还有兔死狐悲、龟兔赛跑、动如脱兔、兔犬相争、兔死狗烹等。与兔子相关的俗语歇后语也有不少，如兔子不吃窝边草，兔子尾巴长不了，兔子看人——红眼了，兔儿吹笛子——嘴不严……
由于兔的性情温和，体态乖巧，嗅觉发达，动作灵敏，因而在人们心目中它是个可爱善良的形象。特别是孩子们最喜欢兔子，这是因为不仅有代代流传的“小白兔与大灰狼”的故事，有孩子们最爱玩的“小兔子拔萝卜”的游戏，还有“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜和白菜，蹦蹦跳跳多可爱”的经典儿歌，差不多每个小朋友都会唱，每当听到这首儿歌，我们都会想起自己的童年生活。
兔子的形象是温顺、平和、优雅、不争的，但这只是其柔弱可爱的一面；其实它还有强健、敏捷、机警、不屈的一面，譬如兔子飞跑起来，连狗都追不上，兔子急了也会咬人，武术里就有很出名的一个招数叫“兔子蹬鹰”，常可取得意想不到的效果。因而，我们喜欢兔子的温顺、平和，更赞美兔子的机敏、顽强。大家都记得龟兔赛跑的故事吧，擅长于奔跑跳跃的兔子由于骄傲自大竟败给了慢慢腾腾的乌龟。今日，我们中华民族虽然发展迅速，成就卓著，但毕竟还与发达国家有相当距离，还没有具备任何像兔子那样可以骄傲的理由，唯有快马加鞭、日夜兼程，方能加快速度，实现赶超。让我们在兔年里奋起直追，努力拼搏，以优异成绩来写满兔年的每一个日子。
“虎奔千里展雄风，兔进万家报吉祥。”在热烈的鞭炮声中，在喜庆的红灯笼下，在一片吉祥的氛围里，我们即将告别热热闹闹的虎年，迎来生机勃勃的兔年。
《科学时报》（2011-1-28 B3 科艺天地）
