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现在正有越来越多的人开始理解近代文学在中国文学史上的重要性，它的重要性只有先秦文学可以与之相比。研究古代文学的，不管他研究那一朝代，都应当了解先秦，因为先秦文学是古代文学的源头，从发生学的角度来说，它提供了后来文学的模版，决定了后来文学的选择趋向，制约了后来的文学发展。正因为先秦文学提供了多种可能性可供选择，后来的思想家文学家们不断回到先秦重新思考，吸取养料总结经验教训以改革当前文学。近代文学同样如此，近一百多年来，中国文学从古代汉语转入现代汉语，文学形态文学观念以及文学内涵都发生了巨大变化。这种变化是全方位的。如果我们把文学活动的构成视为作家、文本、语言、传播方式、读者等诸种要素，那么，这些要素在近代全部发生了重要的变化。作家由古代的士大夫变为近代的知识分子，其写作方式、写作心态等都与古代不一样了。文本的外观形式由线装书变为平装书和报刊杂志，文学的形式内容也大不相同，古代文学以诗文为中心开始转变为以小说为中心，文学表现的内涵，与现实的关系，都出现了重要变化。文学语言由古代汉语变为现代汉语。文学传播方式纳入了资本主义大工业生产和商业化销售的轨道，这就大大降低了文学作品物化的成本，扩大了文学的市场，从而导致读者的变化，古代文学的士大夫读者转变为现代文学的平民读者。由此我们也可以看到，近代文学研究必定是与近代文化研究结合在一起的，它们是那个时代的表现。中国文学发展到近代，好比到了一个十字路口，具有多种选择的可能，因此这也象先秦时期一样，成为中国思想史上最活跃的时期。而中国近代文学作出的选择，实际上决定了以后的文学发展，一直到现在，现当代文学碰到的问题，如文学的市场化问题，文学的雅俗问题，文学与政治的关系问题，作家面对各种潮流是否坚持自主意识问题，现实主义成为文学主流问题，中国文学吸收外来影响问题等等，往往都能追溯到近代。中国现代文学实际上是沿着近代的选择继续走下去。因此从发生学来说，近代的选择，实际上一直影响到现在。历史的发展是不可逆的，近代文学作为中国文学最重要的变革阶段，它的选择，以及选择背后的各种动因，选择以后形成的心理定势，造成的各种影响，都是值得深入探究的。这样一块肥沃的土壤，至今还存在着大片处女地，等待研究者去开垦，实在是太可惜了。研究者只要洒下辛勤的汗水，会得到丰硕的成果。

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