创建于1986年12月，是由院内文学所、情报所、世经所和图书馆的有志于明清小说研究的同志组成的跨所的开放式、多功能、事业型的研究实体，并聘请院外有关高校、科研机构的有成就的专家数十名为特约研究员。主任：盛思明（省社会科学院副院长）；副主任：周钧韬（常务）、欧阳健。由明清小说研究中心牵头，组织全国十八个省市一百多名专家通力合作，编纂成功的三百多万字的巨型学术著作《中国通俗小说总目提要》，于1990年出版，受到海内外专家学者的高度评价，称它是“一部继往开来的基础工程”，是“中国小说研究史上的里程碑式的著作”，“具有极大的学术、资料、工具价值”。明清小说研究中心和江苏省社科院文学所共同主办的大型学术季刊《明清小说研究》，以“发现、开拓、深化”为宗旨，已出版18期，成为坚持正常出版的中国唯一的专门研究明清小说的学术刊物，越来越受到海内外学术界的重视和欢迎。明清小说研究中心自1986年起，逐年编辑《明清小说研究年鉴》，以及时全面反映全国明清小说研究的概貌，总结明清小说研究的成功经验，并为今后研究的深化提供有益的借鉴。由于经费的原因，第一卷将延至1991年出版，以后可望逐步走向正常。中心还与省明清小说研究会合编了《明清小说研究信息》，为研究界提供有益的服务。中心于1987年5月在南京和中国文联出版公司联合主办了中国古代通俗小说研讨会， 交流有关古代通俗小说研究的成果，并讨论《中国通俗小说总目提要》编纂中的学术问题和技术问题。1990年2月， 中心又和其他九个单位联合承办了海峡两岸明清小说金陵研讨会，产生了深远的影响。研究中心始终重视自身研究工作的新的拓展和突破，成立四年来，已完成有关明清小说的专著近十种，发表论文一百余篇，整理校点明清小说作品多种。今后，明清小说研究中心还将进一步争取做好对外开放的工作，建立中外学者的合作，以及中外资料的交换，筹办国际明清小说学术讨论会等。