创建于1979年1月， 它是中国艺术研究院所属的一个主要以曹雪芹与《红楼梦》为研究对象的专业研究所。其前身是国务院文化组《红楼梦》校订小组，后来建成《红楼梦》研究室，1979年根据当时红学发展的需要，经文化部批准，成立了红楼梦研究所。现在该所共有十八人，其中研究员四人，副研二人，编辑三人，助研四人，图书资料员二人，办公室工作人员三人。由冯其庸任所长，胡文彬、杜景华任副所长。全所设有研究室、《红楼梦学刊》编辑部、图书资料室、办公室和国际研究资料中心、《红学史》编写组等室组。该所办所方针是：坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想为指导，贯彻“百花齐放，百家争鸣”的方针；坚持注重科研，实事求是，突出集体研究与个人研究、长远规划与近期计划相结合的科研方向。在全所人员努力下，在社会各界的大力支持下，十余年来完成的主要科研项目有：
    （1）校订注释《红楼梦》，1982年3月由人民文学出版社出版。新校本正文以庚辰本为底本，参校其它十余种早期脂评本。在注释方面，新校本广采各家研究成果，数量上比原“人文本”多出一倍以上，面貌焕然一新。
    （2）完成《脂砚斋石头记汇校本》。全书以庚辰本为底本，汇校至今发现的十几种早期脂评本，共一千余万字，1988年由文化艺术出版社开始出版，1989年底出齐，16开本共五册。
    （3）完成《红楼梦大辞典》的编纂工作。这是一部集国内外研究者数年心血和智慧的工具书，不仅规模恢宏，资料翔实，条目完备，而且在文化涵量和学术信息方面也堪与《红楼梦》相称。1988年完稿，1989年底由文化艺术出版社出版。
    （4）组织《红学史》的编写。 本书列为“七·五”院科研重点项目，现已完成初稿，正在修改补充中。
    （5）摄制大型文献纪录片《曹雪芹与红楼梦》，现已完成前期摄制工作，资料版正在剪接中，1991年春间将完成资料版工作。其后还将完成播放版和教学版。
    （6 ）完成《红楼梦学刊》编辑出版工作。自1979年3月创刊以来每年四辑，至今已出版近四十五辑， 发表了千万字的研究文章。在完成集体项目的同时，所内研究人员还出版了《红楼梦开卷录》（吕启祥著）、《红楼梦纵横谈》（林冠夫著）、《列藏本石头记管窥》（胡文彬著）、《红楼梦艺术管探》（杜景华著）、《大观园》（顾平旦编著）等著作，发表论文百余篇。十年多来，该所在学术交流和人才培养方面做了大量工作，先后组织、参加六次全国学术讨论会和两次学术研讨会。1988年6 月组织了“中国红楼梦文化艺术展”首赴新加坡共和国展览，受到热烈欢迎，取得了巨大成功。在完成“七·五”科研规划的基础上，该所提出编纂《红楼梦汇要》的科研项目，列为院“八·五”重点科研项目。全书计划三百万字左右，争取在1995年前完成。