按照一般的规律,藏书家必然有一藏书楼,或大或小,或豪华,或简陋,但总有一专门的藏书之处,然而明代江苏的藏书大家叶盛却没有这份一般人习以为常的幸运,虽然他的菉竹堂名声在外,但书楼却是在他死后,由其孙叶恭焕建成的。
叶盛(1420--1474)字与中,号蜕庵,明江苏昆山人。正统十三年(1448)进士,官至吏部左侍郎。王世贞《菉竹堂记》云:"生平无他嗜好,顾独笃於书,手自抄雠,至数万卷。"
叶盛曾长年在边镇为官,受条件限制,读书、聚书都十分不便,但无论官邸至何处,他身边总是带着几个专门抄书的人,长年为他抄书。每抄成一书,他认真校阅,并且钤上他的官印为记,原铁琴铜剑楼藏叶盛旧物《论语》上即有"镇抚燕云关防"、"巡抚宣府关防"印记。钱大昕《江雨轩集跋》说他:"服官数十年,未尝一日辍书。"及至晚年,叶盛藏书积至四千六百余册,共二万二千七百多卷,为当时江苏藏书之首。叶盛曾欲建楼专门庋藏这些图书,并取《卫风·淇奥》"学问自修"之义,名其楼曰"菉竹",但最终却因清贫而未能建成。叶盛曾编有《菉竹堂书目》六卷,但后人以为许多奇秘者并没有编入书目中。
和所有藏书家一样,叶盛希望自己的子孙也能象他一样爱书、读书,他曾写过一段很有意思的《书橱铭》:"读必谨,锁必牢,收必审,阁必高。子孙了,惟学斆,借非其人亦不孝。"后来,叶盛的子孙确能遵守他的教训,爱惜他的这份特殊的遗产。叶盛去世后,其孙叶恭焕竟其遗志,终于建成了菉竹堂。叶恭焕字伯寅,号括苍山人。书楼落成后,叶恭焕把祖上遗书移存堂内,又把以前亲友们从祖父处借走的书收归菉竹堂。据说直至叶盛死后一百多年,菉竹堂尚能"扃錀未疏"。后代子孙亦不乏藏书家。
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