治中国文化史和藏书史者,几乎无人不知叶昌炽的《藏书纪事诗》。作为一种汇藏书家於一编的专门体裁,《藏书纪事诗》为后来续补仿作者奉为圭臬。被誉为"书林之掌故,藏书之诗史。"
叶昌炽(1894-1917)字颂鲁,号鞠裳,晚号缘{叔衣},清江苏长洲(今苏州)人。昌炽一生坎坷,家境贫寒,门祚衰绝,不得不为生计而奔波。自光绪二年(1876)中举后,直到光绪十五年(1889)才与他的学生江标一起会试同榜及第,官至甘肃学政。晚年杜门校书,绝不与闻民国事。
叶昌炽藏书楼名治廧室,又名辛臼簃、奇觚廎、名哲经伦楼等。由於经济能力的限制,叶昌炽藏书中的旧刻秘本并不我,可举者仅宋刻《广韵》、《竹友集》等廖廖数种,新旧藏书总数约一千部,但叶昌炽收藏碑贴的质量相当高,其五百经楼幢馆有碑拓八千通,后因得宋拓本《李思训碑》和金拓本《李秀碑》,以二李在唐朝府官居去麾将军,又名其阁为"双云"。
叶昌炽学识宏富,当时许多藏书家闻名与他订交,如书钞阁蒋氏、滂喜斋潘长、铁琴铜剑楼瞿氏、嘉业堂刘氏等,均曾先后延请昌炽为他们校勘。光绪十年,昌炽馆於滂喜斋,既见潘氏藏书之富,又嗟叹天下和自己一样贫而好书的人不知多少,乃发展古来藏书家的立传之愿,这也就是后来享誉书林的《藏书纪事诗》。《藏书纪事诗》成於光绪十六年,初为六卷,光绪二十三年,江标在湖南学政任内刻入《云鹤阁丛书》;宣统元年(1909),叶昌炽再行修订增删刻为定稿七卷;一九八九年,上海古籍出版社出版有王欣夫补正本,内容更为翔实。叶昌炽一生撰述极多,其中最为著名的,除《藏书纪事事》外,还有《语右》以及卒后刊行的《缘{叔衣}庐日记抄》。
叶昌炽生前未曾将全部藏书编目,宣统二年整理书架后也仅含糊说及新旧藏书共三十三箱,精本一架,不全本三架,拓片九箱。《缘{叔衣}庐日记抄》曾记说:"二十年塾师,二十年宦游,十束之脡,五斗之奉,尽於此矣。"然而与《藏书纪事诗》中千百藏书家一样,叶昌炽的藏书,也难免於聚散之必然。叶氏生前为生计所迫,且门祚既绝,托会无人,乃将所藏碑版八百通廉值售归刘世珩聚学轩,他曾在日记中写道:"物得所归,亦不必求善价","鄙人此举三十年精力所聚,弃如敝屣,不过忍痛一割,为疗贫计"。聚学轩书散出后,其碑拓辗转为业师潘景郑先生收得,建国后全部捐赠上海图书馆。叶氏治廧室藏书抗战前已有部分散出,抗战后其家属编成《治廧室善本书目》求售,曾有人在报上呼吁收为公有,结果不了了之,此后似无踪迹可寻。
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