明朝朱氏建国之初,因经历元末长年兵燹,藏书家甚少。然朱元璋虽粗人出身,却颇知"以文治国"之理,他在分封藩王时,除土地、钱财外,还往往要送很多书籍。风气播及,故宗室诸藩颇多喜欢刻书、聚书者,时有"海内藏书之富,莫先於诸藩"之说。《茶馀客话》则进一步以为"明代藏书,周、晋二府。"
周府藏书始於周定王朱橚。朱橚(1361-1425)为明太祖朱元璋第五子,洪武三年(1370)封吴王,十一年改封周王,建藩开封。及至六世孙朱睦<礼的左部分右加挈>藏书最盛。朱朱睦<礼的左部分右加挈>(1518-1587字灌甫,号西亭,万历五年举宗正。钱谦益《明诗综·小传》说他:"年二十通五经,中年筑室东陂之上,取古人经解,缮写藏<去下加异的下部分>,叙而传之。先是,海内藏书富者推江都葛氏、章邱李氏,灌甫倾赀购之,起万卷堂,讽诵其中。"其《万卷堂书目跋》自叙藏书曰:"宅西乃游息之所,建堂五楹,以所储书环列其中。仿唐人法,分经、史、子、集,用各色牙签识别。"周府藏书亡於明末社会动乱。曹溶曾题《万卷堂家藏艺文目》云:"有明宗室,工艺文者莫多於隆、万,而灌甫宗正为之最……崇祯壬午,贼决河堤,书堂付之巨浸,徒其目存耳。"周亮工《汴上谣》:"河决后,民多有以书纸蔽体者。"叶昌炽《藏书纪事诗》:"一线惊涛逼丽谯,西亭万卷叹漂摇;经衣史服何从见,栎下生歌汴上谣。"对此典籍之厄,作无限感叹。
晋府藏书以晋庄王朱钟铉最为有名。朱钟铉(1428-1502)为晋宪王之子,初封榆林王,正统七年(1442)嗣爵晋王。朱钟铉博古通好法书,尝取旧藏名人墨迹,令世子朱奇源摹刻为《宝贤堂法贴》。藏书之所名敬德堂。
藩府藏书除多善本外,装裱精致是为一特点。《拜经楼藏书题跋记》载有黄丕烈跋《图书宝鉴》:"收藏为庐江王,犹是几百前故物。拜经楼主人以为装潢极精,非民间藏书。吾见成化时阁本《大唐开元占经》,每册俱用黄绫作簿面,黄绢作签条。此可见官书郑重,即装潢可辨也。"
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