宁波市月湖之西，有一座闻名中外的古建筑，那就是明代兵部右侍郎范钦所建的天一阁。天一阁迄今已有四百多年的历史，是我国现存最古老的藏书楼。
范钦（1506--1585）字尧卿，号东明，浙江鄞县（今宁波）人。嘉靖十一年（1532）进士，累官兵部侍郎。
    范钦性喜藏书，游宦期间，每到一地，都特别留心搜访当地的文献。与其他偏重於版本的藏书家不同的是，范钦重视当代人的著作，故其藏书以明刻本为主，尤其是明代地方志、明代政书、明代实录、明代诗文集特别多，颇有些"厚今薄古"之意。如《军令》、《营规》、《大阅览》、《国子监监规》、《武定侯郭勋招供》等官书，属当时的"内部资料"，一般藏书家即便有意收藏，也决非轻易可以觅得。
    范钦同邑另有位藏书家丰坊，范钦与之交往甚善，并常去丰坊的万卷楼借阅抄录。后万卷楼不幸遭受火灾，丰家无意续藏，劫余之书多让归范钦。
    范钦藏书处原名冬明草堂，随着藏书的增加，原来的书库已不堪容纳，范钦遂决定在住宅的东面重建一书楼，即后来著名於世的天一阁。天一阁的确切创建年份已不可考，根据有关文献推定，当在嘉靖四十年至四十五年之间。楼为一排六开间两层木结构，坐北朝南，前后开窗，阁前有池塘，除了可以点缀风景外，亦是重要的防火措施之一。后来，范钦搜集碑刻，得一吴道士龙虎山石刻，为元揭傒斯的书，并有"天一池"三大字，范钦大喜，以为适与自己建阁凿池之意相合，遂以"天一阁"名其楼。作为藏书楼，天一阁的建筑相当科学，故后来庋藏《四库全书》的文渊、文源、文溯、文津、文汇、文宗、文澜七阁，均仿天一阁式样营造，而清代藏书家卢址的抱经楼，更是从内部结构到外观，完全模仿天一阁，由是天一阁更负盛名。天一阁藏书有较严密的管理制度。范钦故世后，长子范大冲体察范钦爱书的心情，立下了"代不分书，书不出阁"的规矩，从而有效地防止了藏书的散失。
    天一阁原有藏书七万余卷，从明末战乱起始大批散失，到清康熙时阁中所藏明实录已佚其半；乾隆时修《四库全书》，又从天一阁调走六○二种（一说六三八种）图书，以后多未发还；一八四○年鸦片战争中，英军占领宁波，从天一阁掠走地理与图数十种，一八六一年太平军进驻宁波，当地盗贼乘机窃走大批图书；民国初年，江洋大盗薛继渭与不法书商相勾结，又盗去藏书一千余部。经过这几番劫难，到解放初期，天一阁书仅剩一万三千多部。
    天一阁藏书曾多次编目。最早的藏书目录为范钦手定的《范氏东明书目》，现存最早的目录是清初抄本《天一阁书目》，一九八○年天一阁编有《天一阁善本书目》，共著录善本四千余部，七万余卷。

藏书印：
    1、天一阁
    2、东明山人之印（范钦字东明）
    3、司勋大夫（负责功赏事务之官名，明清有稽勋司。）
    4、范氏安卿（范钦一字安卿）
    

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