年是什么？年是谷穗沉沉下垂的的形象，是收获的象征，所谓“五谷熟曰年”。

　　年是什么？年是一只怪兽，一年四季都在深海里，只有除夕才爬上岸来。它一上岸，所到之处便是洪水泛滥。后来人们在家门口贴起红纸，院子里烧柴禾、拢旺火，用菜刀剁菜肉，发出雷鸣般的声音。把“年”吓回逃回了海里。于是就有了除夕贴对联，挂彩灯，穿新衣，还要剁饺馅包饺子，晚上还要拢旺火、烧柴禾，这就是年了。

　　那么古代人是怎样过年的呢？我们先来听听这首“年节歌”——

　　　　二十三祭灶天，
　　　　二十四写联对，
　　　　二十五做豆腐，
　　　　二十六割年肉，
　　　　…………
　　　　初一初二磕头儿，
　　　　初三初四耍球儿，
　　　　初五初六跳猴儿，
　　　　…………

　　“过个大年，忙乱半年”，古人从腊月开始忙“年事”，一直到过了元霄，这年才是过完了。

　　古人将新正的前八天分别以六种动物和人、谷相称。正月一日为鸡日，即吉日。古人有用鸡辟邪之举，方法是杀鸡著门或贴画鸡于门。从元旦开始，人们开始忙着拜年贺节。拜年在汉代便已流行，群臣在正月正日这天进宫朝拜，君臣同乐。到了明清两代，官场拜年则发展成虚文的礼节，往往是“望门投刺”，不管认不认识。有诗为证：

　　　　不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。
　　　　我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。

　　在民俗信念中，初一到初四，是新年的狂欢日子，到了初五才恢复了平常的生活。初五也叫“破五”，这天的习俗活动是“送穷”，而对商家来说，初五这天商家开业。正月的活动一直到了十五，才渐渐平静……