每逢除夕，张贴年画，也是我国古来的民俗之一。年画来源于贴门神。据东汉蔡邕所著《独断》记载，我国最早的年画题材是门神，画的是神话传说中的人物神茶、郁垒。还有的画古勇士成庆的像于殿门，画虎于门。宗懔在《荆楚岁时记》中说：“正月一日暮途穷，绘二神帖户左右，左神茶，右郁垒，俗谓之门神。”古代的地理著作《山海经》也有大致相同的记载。

　　到了唐代，又有了以秦叔宝即秦琼、尉迟恭即敬德和钟馗形象作为门神的年画，大都画在桃木板上，挂于门墙，用意是消灾纳神，镇妖避祸。明吴承恩在《西游记》里讲述了这样一个故事：有一次，唐太宗生了病，夜以继日做梦听见鬼叫，无法安寝。第二天告诉群臣后，大将秦叔宝和尉迟恭就全副披挂，仗剑执锏，在宫门把守了一通宵。这一夜，唐太宗睡得很好，没有梦见鬼。唐太宗为了以后睡觉都能安宁，但又不忍心叫两位老将夜夜守在宫门侍立，就命画师画了秦叔宝和尉迟恭两人的像，悬挂在宫门两边，久而久之，上行下效，两人就成了门神。

　　到了宋代，随着木板雕刻技术的发展，逐步演化成了木板年画，并分为着色套色两种，现存最早的木刻年画是宋版的《随朝窈窕呈倾国之芳容》，画着王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠，习称《四美图》。明末清初，出现了三大民间木刻年画，天津的杨柳青、苏州的桃花坞和山东省东潍县的年画，均有三百多年的历史，在我国版画史上享有重要地位，曾先后传入日本和英、德等国。始于南宋的福建年画，畅销南洋，深受欢迎.传统的年画多为木刻水印，线条单纯，色彩鲜明，画面热闹，题材多以五谷丰登、春牛、婴儿、风景、花鸟等为内容，后来，上海郑曼陀把月历和年画合二而一，制成月历牌年画和挂历年画，至今风靡全国。