箜篌是我国古老的弹弦乐器，最初名曰“坎侯”或“空 侯”，有卧、竖两种形制。历史悠久，源远流长。古代在宫廷和民间 广为流传。明代渐少使用、清代绝响；新中国成立后，经过发掘，创 制出新型双排弦箜篌。

    远在春秋战国之时，我国南方楚国就已经有和琴、瑟相象的卧箜 篌了。汉代，卧箜篌作为“华夏正声”的代表乐器被列入清商乐中。 它当时有五弦十余柱，以竹为槽，用木拨弹奏，不仅流行于我国中原 和南方一带，还流传到我国的东北和朝鲜，隋唐时期还东传日本。东 汉之时，由我国西域传入中原一种角形竖琴，也称箜篌，为避免混同， 从六朝末期就分别造名，以卧、竖以示区别。卧箜篌曾用于隋唐的高 丽乐中，《通典》：“箜篌，旧制一依琴制，今按其形似瑟而小，七 弦，用拨弹之。”嗣后在我国日渐销迹，以致器失声绝，被表现力丰 富的琴、筝所取代。然而，卧箜篌在友好邻邦朝鲜和韩国却得以传承， 经历代流传改进而成为今日之玄琴。今天仍能从甘肃嘉峪关魏晋墓砖 画、辽宁辑安北魏古墓和高句丽古墓壁画中看到卧箜篌的图像和演奏 风采。

    竖箜篌由波斯（今伊朗）经“丝绸之路”传入我国，最早在西域 各地广为流传。公元二世纪东汉之时传到中原大地。唐《隋书》：“ 今曲项琵琶、竖头箜篌之徒，并出自西域，非华夏之旧器。”《通典》 ：“竖箜篌，胡乐也，汉灵帝好之。体曲而长，二十有三弦，竖抱于 怀中，用两手齐奏，俗谓之臂箜篌。”这种箜篌在我国乐坛上盛行于 东晋至唐宋历代。宋《梦梁录》描写道：“高三尺许，形如半边木梳， 黑漆镂花金装画台座，张二十五弦，一人跪而交手臂之。”这是大型 的竖箜篌，还有一种小箜篌，是左手托持箜篌，右手弹奏，用于仪仗 音乐中。在云岗石窟、敦煌壁画和成都五代王建墓浮雕中都能见到弹 奏竖箜篌的图像。

    唐代是箜篌历史上的黄金时期，演奏技艺达到极高的水平，著名 的演奏家有张徽、李凭、张小子和季齐皋等。李贺《李凭箜篌引》有： “昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。”诗人夸张地描写了穿云裂石 的音乐力量，使千百年前宫廷器乐演奏家李凭的弹奏之音，至今仍能 震撼读者的心灵。唐代诗人大都有描写箜篌的诗作，完美地表达了箜 篌的演奏技巧和美妙音响。从宋代起，箜篌逐渐在民间失传，成为宫 廷独占的宠物，长期处于被禁锢之中，使发展受到限制，演奏技艺逐 渐退化，失去了生命力。到了明代，箜篌乐器和乐手已是凤毛鳞角。 清代箜篌消声匿迹，最终绝响达300年之久。

    新中国成立之后，沈阳乐器厂韩其华首先创制成功双排弦空侯。 1978年，韩其华历经20年的研究、探索和试验，终于创制出崭新的双 排弦箜篌。

    1979年，我国组织专家向箜篌攻关。沈阳音乐学院张琨、中国舞 台科技研究所王湘等通过五个月的研制，我国第一台雁柱箜篌于1980 年3月在苏州问世。在同年9月举行的全国少数民族文艺会演开幕式上， 中央民族乐团崔君芝用这架箜篌，独奏了古曲《梅花三弄》。

    一位法国音乐家说：“我从未听过箜篌独奏，原来它是一种东方 特有的美。”