中国的语言超过120种，主要是汉藏语系、阿尔泰语系、南岛语系和南亚语系的语言。这些语言的结构、分布和它们的历史一向是语言学家的研究对象，也被人类学家所关注。祖国大陆和台湾地区的语言学成果一向为其它国家的研究者所重视。国外的语言学工作者除了来华调查外经常与中国的语言学工作者联系希望取得更多的有关资料。20世纪50年代，国家曾组织少数民族语言大调查，在此基础上80年代先后出版了《中国少数民族简志》丛书，共57种。当时估计中国活的语言有80种以上。80年代以后地方、高校和我院民族所的语言工作者又不断对边远地区的语言进行调查，又发现了许多新的语言。我院建立重大课题制后，民族所将“中国新发现语言调查研究”列为首批院重大课题。这使得长期以来业内专家关于“加大对新发现语言研究领域的资金投入”的呼吁终于变为现实。这一课题由孙宏开、徐世璇等专家主持，他们在所领导和有关部门的大力支持与配合下，积极工作，精心组织，调集以民族所为主的一批语言学家进一步对边远地区的语言进行调查。调查者以专著的形式发布自己的研究成果，汇集在孙宏开主编的《中国新发现语言研究丛书》之中。

     该《丛书》近年来先后由上海远东出版社、中央民族出版社和民族出版社出版了21种，分别为：孙宏开、黄成龙、周毛草的《柔若语研究》，欧阳觉亚的《村语研究》，李永燧的《桑孔语研究》，梁敏、张均如的《临高研究》、《标话研究》，毛宗武、李云兵的《巴哼语研究》、《炯奈语研究》，郑贻青的《回辉话研究》，徐世璇的《毕苏语研究》，杨通银的《莫语研究》，斯钦朝克图的《康家话研究》，吴宏伟的《图瓦语研究》，薄文泽的《佯黄语研究》、《木佬语研究》，李锦芳的《布央语研究》，李大勤的《格曼语研究》，李云兵的《拉基语研究》，李旭炼的《徕语研究》，陈国庆的《克木语研究》，高永奇的《莽语研究》，木仕华的《卡卓语研究》。

     该《丛书》各专著陆续问世后，获得了国内外学术界的普遍关注。尤其是引起了国外同行的高度重视和积极评价。瑟古特是美国《藏缅地区语言学》杂志的主编，沙加尔是法国科学院的研究员，他们都是世界著名的语言学家。2003年《藏缅地区语言学》第26卷第一册刊登了《巴哼语研究》《炯奈语研究》、《佯黄语研究》、《柔若语研究》、《拉基语研究》的书评；瑟古特在《语言》新书报导上介绍了这套丛书。沙加尔在《东亚语言研究》发表了书评。

     国外著名的语言学家在权威的刊物上发表书评是他们重视中国学者研究成果的具体体现。而该丛书获得他们的称道和赞许，也可以表明其享有的学术价值和地位。中国的语言学家一向与境外的语言学家有着密切联系，欧美的语言学工作者获悉这套丛书共要出40本，均有得到所有研究成果的意愿。现这项研究的计划已完成过半，我们期待着更多的民族语言学专著得以面世，期待着这项研究结出累累硕果。