明清两朝处于封建社会末期，各类社会矛盾尖锐，统治者除加强君主专制外，企图用儒家思想塑造超人的神的力量来维护统治。以关羽为例。关羽是《三国演义》中重笔刻画的人物之一，他武艺高强，神勇盖世，同时又“义不负心，忠不顾死”，是忠义的化身。《三国演义》是从以下五个方面来表现关羽的忠义的：
为义而盟
关羽杀了本处势豪，逃难江湖，闻招军破贼，前来应募，结果与刘备，张飞幸遇，交谈甚是相投，于是三人在张飞庄后桃园结为兄弟。这是第一回开篇所述。标题不说“结拜”“结盟”，而说“结义”。誓曰：“背义忘恩，天人共戮！”可以说，“义”起领全篇，又贯穿全篇，成为全书中的一个神眼。守义者便颂，背义者则伐，不论身在何方，皆用“义”来作褒贬的界限。从历史的角度来看，三国鼎立，魏吴蜀相争，本无是非正邪之分，但小说就是要把蜀汉写作正面，曹魏定成反面，很多人对此不解以至反感，其实，这里面还是一个“义”在起作用。刘关张重义，曹操背义，曹操最初行刺董卓不果，逃跑时对款待他的吕伯奢一家九口，悉数杀尽，并且大言不惭地说：“宁教我负天下人，休教天下人负我”。这正是背义的宣言。作者抓了一个“义”字，也使全书有了神韵。
守义而战
兴兵之初，诸侯会集，共讨汉贼。刘备投奔，并不被看重，只因是帝室之胄，才被袁绍赐于末座。关羽、张飞叉手侍立于后。恰好华雄到寨前大骂挑战，接着几名大将出寨迎战，均被华雄斩于马下。关羽请战，并非于己邀功，实为刘备争位。面对强敌，关羽不饮热酒，“酒且斟下，某去便来。‘大战华雄，瞬间即胜。'众诸侯听得关外鼓声大振、喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩。众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上，——其酒尚温。”这段精妙的侧面描写，历来为评论家看好，正面不着一字，尽得“斩”字风流。从关羽“叉手侍立于后”便能看出他对刘备“末位”的愤懑不满，斩华雄应是关羽全然为“义”而战之一证。
在关羽的戎马生涯中，守义而战的例子还不少，其中最典型的例子要数斩颜良，诛文丑。当时兵败，刘备附绍，关羽降汉，兄弟之间互不知晓，关羽领命与颜良对阵，首先是想打听刘备下落，以便尽早相聚。二是报曹操的不杀之恩，以尽信义之举。斩杀二将，颇显关羽神威。颜良不可一世，连斩曹部二将，关羽出阵，快马飞刀，突出一个“速”字。诛文丑，又有一个“巧”字，先是用计令文军大乱，然后截住厮杀，取胜亦速。此乃守义而战。此后，关羽进军，闻知刘备确在绍部，欲星夜而往，“但恨吾斩绍二将，恐今事变矣。”一个“恨”字，现出多少忠心与信义。
重义而动
在关羽的心目中，刘备的利益高于一切。在小沛为吕布追杀，兵败之后，刘备暂投曹操，用韬晦之计巧过难关。身在曹营，刘后园种菜，亲自浇灌，曹操却邀刘饮酒时，说出“天下英雄，惟使君与操耳！”刘备闻言大惊，手中所执匙箸，不觉落于地下，后借雷声掩饰。
就在煮酒论英雄之时，关羽、张飞闻知刘备被请走，立即“撞入后园，手提定剑，突至亭前，左右拦挡不住。”见到刘备与曹操之后，两人便按剑而立。尊刘护刘，由此可见一斑。
护义而降
刘关张早期根基不稳，不断依附他人以保全自身，又不断寻机自立，徐州、小沛几收几失。关羽自守下邳，保护着刘备妻小。曹操大军压境，张辽在关羽失城困窘之中前来劝降，晓以利害，关羽也自知不降必死。按勇士之志，可杀而不可辱，可死而不可降，但关羽正肩负着保护刘备妻小的重任，弃任而死，似有不义，因此，便有降曹一段。但关羽又不同一般降将，他要降汉不降曹，还要让刘备家小得到皇叔俸禄善赡，并且一经知晓刘备去向，不管千里万里，便当辞去。这样的投降，恐怕古今中外难找第二，但关羽就是关羽。曹操爽快答应三条之后，关羽又让曹操退军，容他入城禀告刘妻，这真有些得寸进尺。但其间全然没有一点私心私利，都在忠刘“义”上。
护义而降之后，还有一个细节，即关羽随曹军班师还许昌。“关公收拾车仗，请二嫂上车，亲自护车而行。于路安歇馆驿，操欲乱其君臣之礼，使关公与二嫂共处一室。关公乃秉烛立于户外，自夜达旦。毫无倦色。操见公如此，愈加敬服。”
这个细节看起来平常，但足见曹操奸诈。当初张辽向他禀呈关羽三约时，他不允“但知玄德信息，虽远必往”一条，认为“然则吾养云长何用?此事却难从。”是张辽劝他“更施厚恩以结其心”，方才应允。曹操看出，仅凭施恩，难以留住关羽，而乱了他的君臣之礼，关羽自己也不便再去投刘备了。使其与嫂共处一室，实属为人所不齿之下策，但曹操却做得出来。关羽光明磊落，夜立户外，其忠义之心更是跃然纸上。《三国演义》写降事比比皆是，但不是无奈，便是不义，唯有关羽、黄忠之降，写出了光明与大义。
奉义而辞
关羽知晓刘备下落之后，立即辞别曹操，曹操避而不见，便不辞而别。一路上，由于没有拿到曹操文书，守将一一阻拦，关羽过五关斩六将，演出了流传千古的夺路之争，也写就了关羽忠义最有气势的篇章。可以说，到这里，全书对关羽忠义性格的刻画既是高潮，也是完成。
在过关斩将的过程中，关羽每到关口，总是下马施礼，好言求路；总是对方不允，先行动武之时，才被迫反抗。杀将求路，对其余军士，一概晓以缘委，不予诛杀。并且把刘备的两个妻子甚是看重，精心护卫，不让出一点差错。即使受了箭伤，亦毫不怠慢，其忠义之心，着实天地可鉴。
从思想性格的刻画而言，到了过五关，斩六将，关羽的忠义形象已经完成。此后还有诸多义举，最典型的是义释曹操。赤壁之战大败曹军，在诸葛亮的精心设计下，终于有了一次捉拿曹操的机会。如果消灭曹操，掌握北方，便有了压倒孙吴之势，平定天下，兴复汉室的大业就可能成为现实。但关羽与曹操面对面的时候，竟不忘旧恩，心中不忍，放走曹操，正是这一放，使蜀汉江山永在下风，诸葛亮晚年六出祁山，终不能灭魏，反而出师未捷身先死。关羽义释曹操，当作对蜀汉不义而论。
从以上五个方面的表现可以看出：关羽的忠义思想确实具有中国封建社会的思想基础，有着相当复杂的内容。在我们国家，有着上千年的尊孔的历史，孔子的学说，具有很强的规范人的行为的力量，是一种准则，这是不能随意抹杀的事实。而对关羽的推祟，倡导忠于国君，讲究信义，使孔学的规范作用进一步加大，进一步具体化了。
终其一生，正应了我们今天的一句话：为忠义生，为忠义死，为忠义奋斗一辈子；吃忠义亏，上忠义当，最终死在忠义上。令人叹息阿！
发布日期：2008-08-07