九州是我国的别称。如龚自珍诗云：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。”据《尚书·禹贡》记载：相传在四、五千年以前，发生了一场特大的洪水，人们被迫迁到山顶高地避难。后来洛阳境内洛河中浮出神龟，背驮“洛书”，献给大禹。大禹依此治水成功，遂将天下划分为九个区域，即冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍，是谓“九州”。这应该就是我国最早的行政区划。

　　1、冀州在“两河之间”。按“禹贡大河”从今河南省北部沿着太行山东麓转到河北省的东北部入海。这一段下游河道与流经陕、晋之间的中游河道之间，恰好形成一个周匝三面的袋形地带，就是当时称呼的“两河之间”地。这样冀州的范围，大致有今山西全省，河北的西、北境，及河南的北部，和辽宁的西部。

　　2、兖州在河、济之间。即从冀州的“禹贡大河”（河北东北境的黄河故道）一直往南到济水之间。略有今河北东南部、河南东北部及山东西北部。

　　3、青州在山东半岛。西北以济水与兖州为界，南以泰山与徐州分界。略有今山东中部及东部。

　　4、徐州在淮水以北。北倚泰山与青州为界，南至淮水与扬州分界。略有今山东南部、江苏和安徽的北部。