本书是任继愈先生对中华民族最重要的经典——《老子》的注解和阐释。作者在《老子》原文的每章前,撰写了高度概括性的内容提要和中心思想；对原文中的重点和难懂词句，逐一校注，并附有历代名家的校勘成果；译文精确、流畅、规范、易懂。作者译注《老子》始于1956年，先后出版过三部《老子》注译著作，深受几代学人的推崇和喜爱。本书集作者半个多世纪研究《老子》的大成，也是《老子》问世2000多年来的最新研究成果。

　　本书译本不是根据古本、善本，而是以社会流行广、影响大的王弼本为底本。作者认为，战国时期的《老子》、汉初的《老子》的基本思想已定型、成熟。因为中国传统文化的经典著作，并不是那些善本、古本等稀见的版本，而是通行本。参照马王堆帛书《老子》甲、乙本，郭店楚墓竹简《老子》甲、乙、丙本原文进行注释、翻译。每个章节以作者对本章提纲挈领性的导读为开始；原文与脚注采用原书的繁体样式，脚注对原文中的重点和难懂词句，逐一校注，并附有历代名家的校勘成果，充分体现其学术性的一面；在原文的右边附有简体的翻译文字，译文精确、流畅、规范、易懂，显示其普及性、大众化的一面；书后附重要名词索引与内容分类索引，便于读者更易领略老子的博大精深；图书最后附有马王堆帛书《老子》甲、乙本，郭店楚墓竹简《老子》甲、乙、丙本释文，以及作者多年来对于《老子》的研究成果与心得。全书内文疏朗，易于展阅，文约而义丰，相信能为浮躁的当今社会注入一缕清泉。

　　任继愈，原名任又之，1916年4月15日生，山东省平原县人。1934年考入北京大学哲学系，1938年毕业。1942年于昆明西南联合大学北大文科研究所研究生毕业，留北京大学哲学系任教，1956年晋升为教授。1964—1985年任中国科学院（现属社科院）世界宗教研究所所长、教授。筹建中国第一所宗教研究机构，并与北大合作培养宗教学本科生，为新中国培养一大批宗教学研究人才。1987年至2005年1月，任国家图书馆馆长，现任国家图书馆名誉馆长。著有《汉唐佛教思想论集》、《中国哲学史论》、《任继愈学术论著自选集》、《任继愈学术文化随笔》、《老子全译》、《老子绎读》等；主编有《中国哲学史简编》、《中国哲学史》（4卷本）、《中国佛教史》（8卷本，已出第1、2卷）、《宗教词典》、《中国哲学发展史》（7卷本，已出第1、2卷）等；此外，还主持《中华大藏经》（汉文部分）的编辑出版工作；主要论文收集在《汉唐佛教思想论集》和《中国哲学史论》中。

前言
译例
译文
索引
　重要名词索引
　内容分类索引
附录
　一、马王堆汉墓帛书《老子》释文
　　　甲本
　　　乙本
　二、郭店楚墓竹简《老子》
　　　甲本
　　　乙本
　　　丙本
　三、老学源流
　四、我对《老子》认识的转变
　五、寿命最短的黄老学派效应长久的黄老思想
后记