在中央有关西部大开发的战略部署指引下，甘肃文史、出版工作者大力协作，近年来陆续整 理、编撰、出版了一批有关西北古、近代文史等方面的著作，从不同侧面显彰西北的历史面 貌，以为新时期开发建设的镜鉴。由甘肃人民出版社于2002年1月、2003年8月先后出版的《 西北行记丛萃》第一、二辑共20册，就是其中较具规模的一种。
西北行记，指中国历史上各个时代的人物自内地到西北地区出使、考察、旅游或任职时所留 下 的纪行文字。其记载涉及到不同时期西北地区的经济、政治、文化、军事、民俗、天文地理 、山川物产等等内容，多侧面地反映了西北地区的自然、社会风貌，是深入了解西北社会历史文化的极为珍贵的史料。由于它是私家之作，所记皆个人足履目击所得，更具真实性；由 于它亦史亦文的性质，融史学的内核于作者之文心，记事考证与写景抒怀并举，即兴秉笔， 形式自 由，文字往往生动活泼，更具可读性。它实在是介于史学、文学之间的很有活力的一种文体 形式!
现存的西行记，最早当推东晋僧人法显的《佛国记》及北魏的宋云《行记》，然其中对我国 西北地区的记载极为简略。唐玄奘的《大唐西域记》中记述我国西北地区的也只占一小部分 。唐、宋之际西行者的著述，大多已残缺不全。元、明以降，这类作品逐渐增多。尤其到清朝和民国时期，西行记实之作到了一个繁荣时期，见于载籍的不下百数十种；其记载愈加详 尽，内容愈加广泛，有些著作，在记事的同时，往往还提出关于治理西北、安定西北、开发 西北、建设西北的深刻见解，具有极高的“史鉴”价值。
对历代西行记的研究，向为学界所重视。20世纪初，随着“西北学”的兴起，西北历史地理 研究更吸引了诸多专家学者，王国维、冯承钧、向达、张星烺等等， 都是成果卓著者。然而 前人的研究大多集中在元、明以前之作，多限于历史地理学的范畴；清以下的大量作品至今研究者较少，民国时期的诸多作品，除一些专业人员外更是鲜有人知，往往被尘封在图书馆 里。其实，这方面的研究不仅仅是历史地理学科的学问，而广泛涉及历史学、地理学、文化学、人类学、民族学、民俗学等学科，故应把它作为西北社会历史文化总体研究的一个重要 组成部分来对待；在今天开发西北、实现东西部社会经济全面发展的背景下，作为对西北历 史 文化研究组成部分的历代西行记的整理研究，必定能为当代西北开发建设提供良好的历史参 照。不仅如此，对这些往昔西北社会面貌的实录之作，打破专业研究者的狭小圈子，有选择地推介、普及于更广大读者群中，使人们了解自己生身之地的今昔盛衰，黄土地上蹒跚前行的 历史足迹，人们歌于斯哭于斯的佚闻典故……增长知识，陶冶性灵，继承前人开发振兴西北 的不懈努力，其精神文化价值尤其难以限量了。
《西北行记丛萃》便是基于以上考虑，从众多西行记中进行选辑、汇录而成；第一、二辑选录了19世纪以来西北行记中的著名之作共37种，辑为20册，其中第一辑10册25种，第二辑10 册12种，总计四百余万字。时间跨度为自1805年至抗日战争时期，其内容涉及200年来西北地区(甘、宁、青、新、陕及其周边省份)道路交通、气候物产、城乡风光、民情习俗、政治 变迁、宗教民族关系、经济和文化教育的发展等情况与面貌。选录标准，以记叙较翔实、文 字较通俗生动、有较高史料价值为着眼点，兼顾内容的多样性。所选各书，一般以初版本为 底本，以后出版本进行复校；无标点者加标点，未分段者予以分段，旧式圈点者一律改为新 式标点；原版本文字标点明显讹误者径予改正，重要人名、地名及书名等专名随文加方括号 作简 注，误属者予以校订；原繁体竖排本一律改为简体横排。每册前由校点者加简短的导读性前 言。我们的愿望是：为关注西北开发、关注中国现代化进程的读者，提供一个从不同的、微观的角度了解古、近代西北的窗口。
丛书选录书目(略依时代排列)如下：
《万里行程记》清·祁韵士著
《东归日记》清·方士淦著
《荷戈纪程》清·林则徐著
《莎车行记》清·倭仁著
《西征续录》清·方希孟著
《抚新纪程》清·袁大化著
《辛卯侍行记》清·陶保廉著
《河海昆仑录》清·裴景福著
《湟中行记》清·阔普通武著
《西行日记》清·冯光著
《度陇记》清·董醇著
《皋兰载笔》清·陈奕禧著
《北草地旅行记》清·李德贻著
《兰州风土记》佚名作
《宁海纪行》周希武著(以下为民国年间著作)
《游陇丛记》(附《游陇集》节选)程先甲著
《西北远征记》宣侠父著
《西游日记》徐炳昶著
《西行日记》陈万里著
《西北视察记》陈赓雅著
《西北行》林鹏侠著
《河西见闻录》明驼著
《西北视察记》庄泽宣著
《西北考察日记》顾颉刚著
《游敦煌日记》心道法师著(以上第一辑)
《新疆游记》谢晓钟著
《蒙新甘宁考察记》林竞著
《西行见闻记》刘文海著
《西北的剖面》杨钟健著
《西行记》顾执中著
《西北漫游记》侯鸿鉴著
《青海考察记》马鹤天著
《甘青藏边区考察记》马鹤天著
《西北随轺记》高良佐著
《西游小记》张恨水著
《西行杂记》李孤帆著
《西北历程》李烛尘著
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